企業においていかに正確に人や物の位置を把握するかは、業務効率を高め生産性を向上させるための非常に重要な課題の一つです。この問題の解決策は必ずしも一つだけではありませんが、手っ取り早く改善を図りたいというのあれば、精度の高いビーコン位置情報を使った管理体制を構築するというのがおすすめです。以下で詳しく見ていきますので、ぜひ参考にしてください。

ビーコンとその仕組みとは？

ビーコンというのは、Bluetooth Low Energyと呼ばれる信号を用いて不特定多数に対して情報を発信する仕組みのことを言います。もともとは、冬山で遭難した人を探すために用いられていた機器をビーコンと呼んでいましたが、この仕組みを使って工場やオフィス内の人や物の位置を管理するための機器やシステムが開発されました。すなわち、ビーコンを使って、従業員が持つスマートフォンとの間で信号のやり取りを行うようにすれば、その従業員がどこにいるかがリアルタイムで分かるようになります。また、信号を発信するタグを部材などの物に取り付けておけば、工場や倉庫内でそれらの位置を簡単に確認することが可能です。こういった仕組みをうまく活用すれば、人や物の位置情報の管理が簡単にできるようになるというわけです。

ビーコンとGPSの違いとは？

しばしばビーコンと混同される概念にGPSがあります。いずれも位置情報を管理するために用いられるものではありますが、ビーコンが端末やタグから発信される信号を利用した仕組みであるのに対し、GPSは人工衛星から発信される電波を使って人や物の位置を特定するという仕組みであり、両者は全く異なるものとなっています。GPSは衛星から電波を受信しなければならないため、建物内や地下にいる場合には、基本的に利用することができません。一方、ビーコンは前述のようにBluetooth信号を用いているので、専用の端末などがあれば、それらの場所でもまったく支障なく利用できるのです。

ただし、だからといってビーコンの方がGPSよりも優れていると一概に言うことはできません。ビーコンを使う上で注意しなければならないのは、信号が届く範囲がそれほど広くはないという点です。そのため、工場やオフィス内といった限られた場所であれば問題なく使えますが、移動中のトラックの場所を特定するために使用するというのはあまり現実的ではありません。これに対し、GPSであれば広範なエリアをカバーできますので、もし屋外の人や物の位置を管理したいのであれば、そちらを使った方がよいでしょう。このように、ビーコンとGPSは、用途に応じて使い分けるようにする必要があるのです。

ビーコンを導入するメリットとは？

ビーコンを導入して工場やオフィス内の人や物の位置情報を管理することによって得られるメリットには様々なものがありますが、中でも大きいのは、それによって作業効率を大幅に高められるという点です。例えば、工場であれば作業指示書の場所をビーコンを使って見える化すれば、従業員が部品の組み立てなどの手順を調べるのに、いちいち工場内を駆け回って手順書を探し回る手間が省けます。また、倉庫の在庫をビーコンで管理できるようになれば、スピーディーに必要なものを出荷できるようになり、在庫の回転率を改善できるようになるでしょう。作業に要する従業員の負担も軽減できるため、仕事に対するモチベーションの向上にもつながるかもしれません。

オフィスでは、ビーコンを使用して社員の勤怠管理を行うことも可能です。人の位置情報が管理できるため、社員の在室状況や、離席情報の把握にも役立ち、効率的な動きができるでしょう。

さらに、ビーコンの導入には、顧客満足度を高められるというメリットもあります。大規模商業施設やエンターテイメント施設の場合には、いかにして来場者の人流をコントロールするかが重要な課題になるわけですが、来場者のスマホ端末にアプリをインストールしてもらってビーコン端末と信号の授受ができるようにすれば、混んでいる場所と空いている場所を施設の側で把握することがすぐにできるようになります。あとは、その情報をアプリを使って来場者に届ければ、空いている場所へと誘導できるようになりますので、それによって彼らのストレスを軽減し、満足度を高められるというわけです。

ビーコンを導入する上での注意点とは？

ビーコンを導入する上では、いくつかのポイントに注意する必要があります。まず一つ目の注意点は、前述したとおり、信号が届く範囲が限られているということです。広範囲における位置情報の管理には必ずしも適していないので、そういった用途で使いたい場合はGPS等の他の仕組みを検討した方がよいでしょう。また、二つ目の注意点として、周辺環境による影響を受けて正しい位置を検知できない場合があるため、ビーコンによる位置情報の精度は100パーセントにはならないということも頭に入れておくと良いでしょう。ただし、この問題は、ビーコンの電波強度データを取得して不要なデータを削除するといった方法で解決できる場合があります。

ビーコンの活用を検討してみよう

以上で見てきたように、ビーコンを使えば、工場やオフィスにおける人や物の管理をより効率的に行えるようになります。導入に際して一定のコストは発生するものの、うまく利用すればそれを上回る効果を得ることが可能ですので、もし位置情報の管理について課題を抱えているのであれば、積極的にビーコンの導入を検討してみると良いでしょう。